Etimologia e história do conceito de ética

Ética vem do grego "ethos" que significa modo de ser, conduta, ou relativo aos costumes.

São vários os autores que abordam sobre ética em suas respectivas épocas. Dentre eles, os pré-socráticos, Aristóteles, os Estóicos, os pensadores Cristãos (Patrísticos, escolásticos e nominalistas), Kant, Espinoza, Nietzsche, Paul Tillich, e outros. São várias as abordagens feitas sobre o tema e as formas de se tratá-lo. Como exemplo, Motta (1984) a definiu como "um conjunto de valores que orientam o comportamento do homem em relação aos outros homens na sociedade em que vive, garantindo, outroassim, o bem-estar social".

A ética não deve ser confundida com a lei, embora com certa freqüência a lei tenha, como base, princípios éticos. Ao contrário do que ocorre com a lei, nenhum indivíduo tem, por obrigação, que cumprir as normas éticas, tampouco sofrerá qualquer sanção oriunda de seu descumprimento.

O que se deve ter em mente, basicamente, sobre o tema é que ética é muito relativo. Sob a ótica capitalista, lucrar por forma de empréstimo a juros é ético, já sob a ética cristã, é totalmente imoral, condenável e anti-ético. Cada cultura e formação social tem para si uma ética, que segue os valores estabelecidos por ela.